Romanzi italiani più letti: quelli con una cifra e quelli letti a scuola

Il romanzo italiano letto da più persone non è mai stato in nessuna classifica di vendita: I promessi sposi è lettura obbligatoria nelle scuole italiane dal 1923, con la riforma Gentile, e un secolo di studenti lo ha letto senza comprarlo, in edizioni scolastiche che nessuno ha mai sommato. Chi cerca i romanzi italiani più letti trova invece le liste di vendita, che misurano un'altra cosa e partono quasi tutte dal secondo Novecento. Qui si mettono in fila i titoli con una cifra dichiarata da chi li pubblica, quelli che circolano con numeri senza fonte e i pochi dati che misurano davvero la lettura in Italia.

I romanzi italiani più letti secondo gli editori

Il numero più alto dichiarato per un romanzo italiano è quello di Il nome della rosa: oltre 50 milioni di copie nel mondo secondo l'editore Bompiani, cifra ripetuta alla morte di Umberto Eco nel 2016 e mai contestata. Il secondo per copie certificate è la serie di L'amica geniale di Elena Ferrante, che le Edizioni E/O hanno dichiarato oltre i 15 milioni nel mondo nel 2019, in quattro volumi. Va' dove ti porta il cuore di Susanna Tamaro ha superato i 16 milioni secondo l'editore, dato ripetuto nelle edizioni successive al 1994. Gomorra di Roberto Saviano, che è un'inchiesta narrativa e non un romanzo in senso stretto, è indicato oltre i 10 milioni da Mondadori. Sono i romanzi italiani più letti nel mondo con un numero firmato, e sono tutti usciti dopo il 1980, l'epoca in cui gli editori hanno cominciato a contare le vendite all'estero. Per i titoli più vecchi, Pinocchio in testa, il numero non esiste: la Fondazione Nazionale Carlo Collodi lo indica come il libro italiano tradotto in più lingue, oltre 260, senza azzardare un totale di copie. Pinocchio è con ogni probabilità il primo di tutti, e non c'è una cifra a dirlo.

I romanzi italiani più letti a scuola e in casa

La lettura obbligata è il dato mancante di ogni lista. I promessi sposi è stato letto, per intero o a pezzi, da ogni studente italiano delle superiori per un secolo, e Pinocchio e Cuore lo sono stati alle elementari per gran parte del Novecento. Sono decine di milioni di lettori che le classifiche di vendita non vedono, perché le edizioni scolastiche si comprano una volta e passano di mano, o si leggono in antologia. Il dato che misura la lettura in casa è quello dell'Istat, che ogni anno conta chi ha letto almeno un libro: nel 2024 erano circa quattro italiani su dieci sopra i sei anni, senza distinguere i titoli. Le uniche indagini sui titoli sono i sondaggi, come quello del 2003 con cui la BBC chiese ai britannici il romanzo più amato: in Italia un progetto simile non è mai stato fatto su scala nazionale, e quindi i romanzi italiani più letti in casa restano una stima fatta sommando la scuola alle vendite. Il caso più chiaro è Il Gattopardo, che abbiamo raccontato nell'articolo sul romanzo rifiutato dagli editori: Feltrinelli lo ha ristampato oltre cento volte dal 1958, ma un totale di copie non lo ha mai dichiarato. Quelli degli ultimi cinquant'anni si conoscono; quelli di prima si intuiscono.

Le cifre che girano senza fonte

Come per le liste mondiali, anche qui alcuni numeri si ripetono senza che nessuno li abbia calcolati. Per Pinocchio circolano stime fra i 35 e gli 80 milioni di copie, e la distanza fra le due dice quanto valgono. Per I promessi sposi si legge di decine di milioni, che è plausibile e che nessuno ha contato. Per Cuore di De Amicis si citano le quaranta edizioni nel primo anno, che sono documentate, e un totale di milioni che non lo è. Quando si cercano i romanzi italiani più letti, la regola è la stessa delle liste mondiali: un libro in pubblico dominio da oltre un secolo, stampato da chiunque, non ha un editore in grado di sommare le copie, e le cifre che lo riguardano sono ricostruzioni. Chi scrive che Pinocchio ha venduto 80 milioni di copie non lo sa, e chi scrive 35 nemmeno. Fra i romanzi italiani più letti, i soli con un numero difendibile restano quelli con un editore vivo e un ufficio diritti che conta.

Il caso Ferrante e i lettori all'estero

C'è una differenza fra i romanzi italiani più letti in Italia e quelli più letti nel mondo, e L'amica geniale la mostra bene. In Italia la serie ha venduto molto, ma sotto i titoli di Tamaro e di Eco; all'estero, secondo le Edizioni E/O, oltre due terzi delle copie sono state vendute fuori dall'Italia, con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna in testa, e la serie televisiva del 2018 ha raddoppiato le vendite. È il primo caso di romanzo italiano recente letto più all'estero che in patria, e ha cambiato il modo in cui gli editori italiani vendono i diritti. Il nome della rosa, trentacinque anni prima, aveva fatto lo stesso percorso, con una cifra più alta e un tempo più lungo: in Italia vendette molto nel primo anno, ma la gran parte dei 50 milioni è arrivata dalle traduzioni, oltre quaranta, nei decenni successivi.

Quello che si può dire con una fonte

Con le cifre firmate, il romanzo italiano più letto nel mondo è Il nome della rosa, seguito da Va' dove ti porta il cuore e dalla serie di Elena Ferrante. Con la scuola, il romanzo italiano più letto in Italia è I promessi sposi, senza una cifra e senza possibilità di averla. Con le stime, Pinocchio sta sopra tutti, e la stima non è verificabile. I romanzi italiani più letti sono tre liste diverse, e ciascuna risponde a una domanda che non è la stessa delle altre.